子どもの「なんで？」に、大人は答えられる？ 第1回｜どうして空は青いの？

「ねえ、どうして空って青いの？」

ある日、子どもからこんな質問をされたら、皆さんはどう答えますか？

「空気が青いから？」

「海の青色が映っているから？」

「そういうものだから……」

毎日のように見ている青空ですが、いざ理由を説明しようとすると、意外と難しいものです。

今回から始まる新シリーズ、「子どもの『なんで？』に、大人は答えられる？」。

身近な自然や生き物、宇宙など、子どもたちが不思議に思う疑問を取り上げ、大人も一緒に楽しみながら答えを探していきます。

第1回は、誰もが見上げたことのある「青い空」の秘密です。

【① まずはクイズ！ 空が青いのはなぜ？】

次の3つから、正しいと思うものを選んでみてください。

Q．晴れた日の空が青く見えるのは、なぜでしょう？

A．海の青色が空に映っているから

B．太陽の光のうち、青い光が空気中で広がりやすいから

C．空気そのものが青い色をしているから

さて、どれでしょうか？

正解は……

B．太陽の光のうち、青い光が空気中で広がりやすいから

です！

では、どうして青い光だけが広がりやすいのでしょうか。

ここから少し詳しく見ていきましょう。

【② 太陽の光は、実は白一色ではない】

太陽の光は、私たちの目には白っぽく見えます。

ところが、この光には赤・オレンジ・黄・緑・青・紫など、さまざまな色の光が混ざっています。

そのことがよくわかるのが、雨上がりに見える「虹」です。

虹は、太陽の光が空気中の水滴に入るときなどに進む向きを変え、色ごとに分かれることで見えます。

つまり、普段は白っぽく見える太陽の光の中に、もともといろいろな色が含まれているのです。

では、その光が地球の空気の中を通ると、何が起こるのでしょうか。

【③ 空気の中では、青い光があちこちに広がる】

太陽の光は、宇宙から地球へ届きます。

そして、地球を包む空気の中を通って、私たちの目に届きます。

空気は何もない空間のように見えますが、実際には窒素や酸素などの小さな分子がたくさん存在しています。

太陽の光がこうした分子に当たると、光の一部はさまざまな方向へ散らばります。

この現象を**「散乱（さんらん）」**といいます。

光には色によって波長の違いがあり、青い光のように波長が短い光は、赤い光のように波長が長い光よりも強く散乱されます。

そのため、晴れた昼間には、空のさまざまな方向から青い光が私たちの目に届きます。

これが、空が青く見える主な理由です。

ちなみに、紫の光は青よりもさらに波長が短く、強く散乱されます。

それでも空が紫色ではなく青色に見えるのは、太陽光に含まれる色の割合や、人間の目の色の感じ方などが関係しています。

少し難しい話ですが、空の色には「光の性質」と「人間の目の仕組み」の両方が関係しているのです。

【④ 小学生には、こう答えてみよう！】

ここまでの説明をそのまま小学生に伝えると、少し難しいかもしれません。

そんなときは、次のように話してみてはいかがでしょうか。

子ども：「どうして空は青いの？」

大人：「太陽の光って、白く見えるけど、本当はいろんな色が混ざっているんだよ」

子ども：「そうなの？」

大人：「うん。虹にいろんな色があるのも、そのためなんだ。その中でも青い光は、空気の中であちこちに広がりやすいんだよ」

子ども：「だから空が青いの？」

大人：「そう。いろんな方向から青い光が目に届くから、空いっぱいが青く見えるんだよ」

これなら、難しい専門用語を使わなくても、空が青く見える仕組みを伝えられます。

ここで大切なのは、すべてを一度に説明しようとしないことです。

子どもが興味を持ったら、少しずつ話を広げていけば十分です。

【⑤ じゃあ、夕焼けはどうして赤いの？】

ここで、もう一つ不思議なことがあります。

昼間の空は青いのに、夕方になると赤やオレンジ色に見えることがあります。

同じ太陽の光なのに、どうして色が変わるのでしょうか？

実は、これも光の散乱が関係しています。

太陽が高い位置にある昼間と比べて、夕方は太陽の光が私たちの目に届くまでに、より長い距離を大気の中で進みます。

その途中で、青い光などはさまざまな方向へ散らばりやすくなります。

すると、太陽のある方向から私たちの目に直接届く光には、赤やオレンジ色の成分が相対的に多く残ります。

そのため、夕日や夕焼けが赤く見えるのです。

つまり、青空と夕焼けは、まったく別の現象ではなく、同じ光の性質から生まれているのです。

そう考えると、いつもの夕焼けも少し違って見えてきませんか？

【⑥ さらに不思議！ 月の空は何色？】

では、ここで次のクイズです。

Q．月の昼間の空は、何色に見えるでしょう？

A．青色

B．白色

C．黒色

正解は……

C．黒色です。

月にも太陽の光は届いています。

しかし、月には地球のような厚い大気がほとんどありません。

そのため、地球の青空のように太陽の光が空気中で広く散乱されることがありません。

月では、太陽が出ている昼間でも、空は黒く見えるのです。

想像してみてください。

足元には太陽に照らされた明るい月面が広がっているのに、見上げる空は真っ黒。

地球ではなかなか体験できない、不思議な景色です。

では、火星ではどうでしょうか？

実は、火星には大気があり、空の色も地球とは違います。

火星の空は、空気中に舞う細かなちりの影響で、赤みや黄みを帯びた色に見えることがあります。

しかも、火星では夕日の近くが青っぽく見えることもあるのです。

地球では青空と赤い夕焼け。

火星では赤みを帯びた空と、青っぽい夕日の周辺。

同じ太陽の光でも、惑星の環境によって、まったく違う景色が生まれるのです。

【⑦ 今度、子どもと空を見上げてみませんか？】

今回の「どうして空は青いの？」という疑問。

答えを知ってみると、普段何気なく見ている空にも、さまざまな科学の仕組みが隠れていることがわかります。

そして、一つの疑問が解決すると、また次の疑問が生まれます。

「じゃあ、どうして夕焼けは赤いの？」

「月ではどうして空が黒いの？」

「火星ではどんな空が見えるの？」

こうして考えていくと、いつの間にか地球を飛び出し、宇宙の話にまで広がっていきます。

子どもから「なんで？」と聞かれたとき、大人が必ずしもすぐに正解を答えられる必要はありません。

「そういえば、なんでだろう？」

「一緒に調べてみようか」

そんな会話から、思いがけない発見が生まれることもあります。

子どもの「なんで？」は、大人にとっても新しい世界を知るきっかけなのかもしれません。

次に青空を見上げたとき、ぜひお子さんに聞いてみてください。

「ねえ、どうして空って青いと思う？」

どんな答えが返ってくるでしょうか。

次回予告｜第2回「どうして海の水はしょっぱいの？」

川の水はしょっぱくないのに、どうして海の水はしょっぱいのでしょう？

しかも、海には毎日たくさんの川の水が流れ込んでいます。

海の塩はどこから来て、なぜなくならないのでしょうか？

次回も、身近な「なんで？」を一緒に考えてみましょう。