子どもの「なんで？」に、大人は答えられる？ 第3回｜どうして夢を見るの？

「ねえ、昨日、空を飛ぶ夢を見たよ！」

「学校に行ったら、先生が恐竜になってた！」

子どもから、そんな夢の話を聞いたことはありませんか？

夢の中では、空を飛んだり、知らない場所に行ったり、現実ではありえないことが当たり前のように起こります。

しかも、夢を見ている間は、それを不思議に思わないこともあります。

でも、考えてみると不思議です。

どうして眠っているのに、頭の中でいろいろな出来事が起こるのでしょうか？

今回は、誰もが経験する「夢」の不思議を探ってみましょう。

【① まずはクイズ！ 夢を見るのはいつ？】

Q．人間が夢を見るのは、次のうちどれでしょう？

A．眠りが浅いときだけ

B．眠りが深いときだけ

C．浅い眠りでも深い眠りでも、夢を見ることがある

正解は……

C．浅い眠りでも深い眠りでも、夢を見ることがある

です！

「夢はレム睡眠のときに見る」と聞いたことがある方もいるかもしれません。

確かに、レム睡眠では鮮明で物語のような夢を見やすいことが知られています。

しかし、実はレム睡眠以外の時間にも夢を見ることがあります。

では、そもそも眠っている間、脳では何が起こっているのでしょうか？

【② 眠っている間も、脳は働いている】

私たちは眠ると、体を休めます。

目を閉じ、体の動きも少なくなり、周りの出来事にも気づきにくくなります。

そのため、眠っている間は脳も休んでいるように感じるかもしれません。

しかし、実際には脳は眠っている間も活動しています。

睡眠には、大きく分けて「レム睡眠」と「ノンレム睡眠」があります。

レム睡眠では、脳の一部が活発に働き、目がまぶたの下で素早く動くことがあります。

一方、ノンレム睡眠には浅い段階から深い段階まであり、特に深い睡眠では脳の活動の仕方が大きく変わります。

私たちは一晩の間に、こうした睡眠の状態を何度も繰り返しています。

そして、どちらの睡眠中にも夢が生まれることがあるのです。

つまり、眠っていることと、脳が何もしていないことは同じではないのです。

【③ どうして夢の中では変なことが起こるの？】

夢の不思議なところは、現実では絶対に起こらないような出来事が、普通に起こることです。

例えば、

「家の玄関を開けたら、そこが海だった」

「友達と話していたら、突然、宇宙にいた」

「昨日会った人と、何年も前の友達が一緒に遊んでいた」

そんな夢を見ることもあります。

なぜ、こんな不思議なことが起こるのでしょうか？

私たちの脳には、日々の出来事や過去の経験、感情など、さまざまな情報が蓄えられています。

夢には、こうした記憶や感情が関係していると考えられています。

また、夢を見ているときには、感情や映像に関わる脳の領域が活発に働く一方、物事を論理的に判断する働きが、起きているときとは異なることがあります。

そのため、現実ではおかしいと思うような出来事でも、夢の中では自然に受け入れてしまうことがあるのです。

ただし、脳がどのように夢の物語を作り出しているのか、その詳しい仕組みはまだ完全には解明されていません。

【④ そもそも、どうして人間は夢を見るの？】

ここで、今回の一番大きな疑問です。

「どうして人間は夢を見る必要があるの？」

実は、この質問には、科学者たちもまだ完全な答えを出せていません。

夢には、いくつかの役割があるのではないかと考えられています。

例えば、次のような説があります。

① 記憶を整理することに関係している

私たちの脳は、眠っている間にも記憶に関わる処理をしています。

夢は、こうした記憶の働きと関係している可能性があります。

ただし、夢そのものが記憶の整理に必要なのかどうかは、まだはっきりしていません。

② 気持ちを整理することに関係している

楽しかったことや怖かったこと、心配していることなどが夢に現れる場合があります。

夢が感情の処理に関係しているのではないか、という研究もあります。

③ 脳の活動から夢が生まれている

眠っている間の脳の活動をもとに、脳が映像や物語を作り出しているのではないか、という考え方もあります。

このように、さまざまな説がありますが、どれか一つですべての夢を説明できるわけではありません。

夢を見る理由は、今も研究が続いているテーマなのです。

【⑤ 小学生には、こう答えてみよう！】

では、子どもから「どうして夢を見るの？」と聞かれたら、どう答えればよいでしょうか。

子ども：「どうして寝ているのに夢を見るの？」

大人：「実はね、寝ている間も頭の中の脳は働いているんだよ」

子ども：「寝ているのに？」

大人：「そう。昼間に見たことや、前に経験したこと、いろんな気持ちが夢に関係することがあるんだ」

子ども：「だから変な夢を見るの？」

大人：「そうかもしれないね。夢の中では、いろんな記憶が不思議な形で出てくることがあるんだよ」

子ども：「じゃあ、どうして夢を見るの？」

大人：「実は、それは科学者にもまだ全部はわかっていないんだ。夢って、まだまだ謎があるんだよ」

最後に「まだわかっていない」と答えることに、少し抵抗を感じるかもしれません。

でも、科学の世界には、まだ答えが見つかっていない疑問がたくさんあります。

大人でも、科学者でも、まだ知らないことがある。

それを知ることも、子どもにとっては面白い発見になるのではないでしょうか。

【⑥ 夢を見なかった日は、本当に夢を見ていない？】

「昨日は夢を見なかったなあ」

そんな朝もありますよね。

でも、実は夢を見ていなかったとは限りません。

私たちは、眠っている間に夢を見ていても、起きたときには忘れていることがあります。

夢の記憶は、目覚めたあとに残りにくいことがあるのです。

反対に、夢を見ている途中や、その直後に目が覚めると、内容を覚えている場合があります。

つまり、「夢を覚えていないこと」と「夢を見ていないこと」は同じではありません。

毎晩のように夢を覚えている人もいれば、ほとんど覚えていない人もいます。

その違いも、夢の不思議の一つです。

【⑦ 動物も夢を見るの？】

ここで、もう一つ面白い疑問があります。

「夢を見るのは人間だけなの？」

犬や猫が眠っているときに、足をピクピク動かしたり、小さく声を出したりしている姿を見たことはありませんか？

実は、犬や猫などの哺乳類にも、人間と似た睡眠の状態が見られます。

また、動物の脳の活動を調べる研究では、眠っている間に、起きていたときの経験に関係する神経活動が再び現れることも確認されています。

そのため、動物も夢のような体験をしている可能性があると考えられています。

ただし、動物に「昨日どんな夢を見た？」と聞いて、答えてもらうことはできません。

動物が人間と同じように夢を体験しているのか、どんな内容を見ているのかは、まだはっきりとはわからないのです。

もし犬が夢を見るとしたら、どんな夢でしょう？

大好きな飼い主と散歩する夢でしょうか。

それとも、おいしいご飯を食べる夢でしょうか。

想像するだけでも楽しくなりますね。

【⑧ 夢を自由に動かせる人がいる？】

最後に、少し不思議な話を紹介しましょう。

夢を見ている途中で、

「あれ？ これは夢だ！」

と気づいたことはありませんか？

このように、夢の中で自分が夢を見ていると自覚することを、**「明晰夢（めいせきむ）」**といいます。

明晰夢では、夢の中で自分の行動をある程度コントロールできる場合もあります。

例えば、夢の中で空を飛ぼうとしたり、行きたい場所へ向かおうとしたりする人もいます。

もちろん、誰でも自由にできるわけではありません。

しかし、夢を見ながら「これは夢だ」と気づくことがあるというのは、不思議ですよね。

眠っている間の脳には、まだまだ私たちの知らない働きが隠されているのかもしれません。

【⑨ 今夜、どんな夢を見るでしょうか？】

夢は、毎日のように私たちの身近にあるものです。

それなのに、どうして夢を見るのか、どのように夢が生まれるのか、まだわかっていないことがたくさんあります。

「昨日、どんな夢を見た？」

「今までで一番不思議だった夢は？」

「もし好きな夢を見られるなら、どんな夢がいい？」

そんな質問を、ぜひお子さんとしてみてください。

きっと、大人が思いつかないような面白い答えが返ってくるかもしれません。

そして、子どもから「どうして？」と聞かれたとき、答えがわからなければ、一緒に考えてみるのもよいと思います。

「まだわからないことがある」というのは、これから新しい発見が生まれる可能性があるということ。

今夜、眠りにつくとき、少しだけ夢の世界が楽しみになりませんか？

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緑色だったカメレオンが、黄色や赤色に変わることがあります。

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